Saint-Pétersbourg, été 1860. Raskolnikoff, un jeune étudiant sans le sou, qui a abandonné ses études, assassine une vieille usurière et la sœur de celle-ci. Son double crime le plonge dans l'angoisse la plus profonde. Obsédé par l'idée que l'on découvre son crime, il est aussi tenaillé par un aveu qu'il n'arrive pas à faire.

« PARFIRIÎ, à Raskolnikoff : […] C'est là que votre article a paru. […] Vraiment, je l'ai trouvé très intéressant et tout particulièrement, cette toute petite allusion à la fin où vous parlez d'une certaine division des hommes " ordinaires " et " extraordinaires ". Les ordinaires n'ont pas le droit de transgresser les lois parce que justement, ils sont ordinaires. Et les extraordinaires, eux, ils ont le droit de faire toutes sortes de crimes parce qu'ils sont extraordinaires […]. »